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해외 유학에 대한 관심이 높아지면서 초·중·고교생 자녀들 둔 많은 학부모님들이 미국 학교로 자녀를 보내려고
하고 이에 따라 초·중·고 유학에 대한 관심은 지속적으로 증가하고 있습니다. 처음부터 미국으로 유학 가는 경우도
많으며, 근래 들어 엄마와 함께 출국할 수 있는 호주, 뉴질랜드, 캐나다에서 초등학교를 마치고, 미국으로 독립유학을
시키는 방안에 대한 문의가 상당히 늘었습니다.
미국은 우리나라와 교육 제도가 가장 비슷한 나라이기도 하면서 동시에 우리나라 부모님이 가장 희망하는 유학 국가이기도
합니다. 미국은 대학(원)유학은 물론 조기유학 국가로서 명실공히 1위를 고수하고 있습니다.
그렇다면 언제부터 미국 유학 붐이 일기 시작한 것일까요? 1960년대부터 우리나라의 미국 유학은 활발하게 진행됐습니다.
소련이 인공위성을 처음 쏘아 올리자 이에 뒤질세라 미국은 이공계열에 막대한 투자를 하기 시작했고 이에 많은
대학생들이 장학금을 받아가며 미국 대학원에 비교적 쉽게 들어갈 수 있었습니다.
이렇게 시작된 미국 유학은 오늘날 “미국 명문대 = 성공 지름길”이라는 공식을 만들었으며 이 명문대 입시를
위해 미국 조기유학도 붐을 맞이하게 되었다고 볼 수 있습니다.
오늘날 세계 정치, 경제, 사회, 문화 중심이 된 미국은 자립심이나 독립심을 강조하는 사회입니다. 미국에서
조기유학을 하고 있는 대부분의 유학생들이 입을 모아 하는 이야기도 바로 미국 학교의 “자율성”입니다. 공립학교든
사립학교든 학교의 종류와 상관없이, 명문이든 아니든 학교의 수준과 상관없이 열심히 하고자 하는 학생들에게는
지속적인 관심과 지원이 주어지지만, 스스로 노력하고자 하는 의지가 없는 학생들에겐 방종이 될 뿐이라는 것.
이런 분위기에서 자율성과 독립심을 기르게 되는데 이때 한국에서는 타성에 젖었던 아이들이라 하더라고 미국 학교에
가서는 새로운 자아를 발견하고 공부와 학교 생활에 흥미를 느끼게 됩니다. 게다가 원래 학구열 높고 경쟁심 강한
한국 유학생들은 미국 현지인들에게 뒤지지 않기 위해 향학열을 불태우기 때문에 미국에서 잘 적응해 명문대까지
어렵지 않게 진학하게 됩니다. 이는 미국이라는 나라가 지닌 사고와 행동의 자율성과 그에 따르는 의무와 책임이라는
분위기에서 당연한 결과입니다.
과거에는 미국 조기유학이 부유층이나 일부 전문직의 얘기였지만 요즘은 평범한 직장인들도 자녀가 세계화에 발맞추어
나가기를 바라는 마음에서 무리를 해서라도 유학을 모색하는 상황입니다. 게다가 학생이 먼저 유학을 가겠다는 의사를
밝히는 경우도 많습니다. 세계화가 경쟁력이라는 단어와 일맥상통하는 현대사회에서 이런 조기유학의 추세는 더욱더
가속화될 전망입니다.
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미국 조기유학 개요
