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캐나다 초등교육은 유치원(Kindergarten) 과정부터 시작해 초등학교(Elementary School)를일컫습니다. 초등교육을 하는 교실을 방문해 보면 정해진 시간에 정해진 하나의 교육주제에 대해서 배우는 것을 보기는 어렵고, 일반적으로 저학년 학생들은 과목을 따로 나누어 배우기 보다는 학생들의 학습과 미래의 교육에 필요한 여러 가지 주제를 통합적으로 배우게 됩니다. 교사들은 학생들의 흥미, 배워야 하는 것과 아이들의 생활환경을 고려한 수업을 합니다.
4~5세가 된 대부분의 캐나다 어린이들은 1~2년 동안 예비학교나 유치원을 다니지만 이는 의무교육은 아닙니다. 대부분의 주에서 유치원을 포함해 8학년까지, 브리티시 컬럼비아주는 7학년까지, 퀘백주에서는 6학년까지가 초등교육과정입니다.
언어, 산수, 사회, 과학, 예술의 기초과정을 공부하며, 우리나라에 비해 수업시간은 적은 편입니다.
주에 따라서는 영재를 위한 월반교육제도를 시행하고 있으며, 학습능력에 장애가 있는 아동의 경우, 특수 프로그램이나 특수학급과 기관을 주선해 주지만 점차 일반정규과정에 통합해 교육하는 추세입니다.
캐나다의 중등학교는 초등학교의 연장이거나 고등학교에 대한 준비과정으로 그 구분이 획일화되어 있지 않습니다.
온타리오주는 8학년까지 초등학교 교육을 하고 4년간 고등학교 과정을 제공하고 있으며, 브리티시 컬럼비아주의 경우 초등학교과정이 7학년까지이며 8학년부터는 중등교육을 제공하기도 하는데 이렇게 각 주마다 교육과정이 조금씩 차이가 있습니다. 그렇지만 실질적으로 학생들이 고등학교 졸업장을 받으면 어느 주에서 학업을 했는지 관계가 없습니다.
각주에 따라 차이가 있기는 하지만 대부분의 학교에서 영어나 불어, 수학, 과학, 예술, 사회, 체육, 제2외국어를 필수로 하고 있으며 선택과목의 수와 종류는 다양합니다. 학기는 8월말이나 9월초에 시작해서 6월말에 끝나며 2달간의 여름방학과 7-10일의 크리스마스 방학, 일주일간의 봄방학이 있습니다.
캐나다의 중고등학교에서는 한국의 대학에서처럼 학생들이 교실을 옮겨 다니며 특정과목을 담당하는 교사로부터 수업을 받게 되는데, 졸업에 필요한 이수과정은 필수와 선택과정으로 나뉘어 있습니다.
이 때부터 개인의 적성에 맞는 과목을 자유롭게 선택하여 자신에 맞는 프로그램을 스스로 계획할 수 있으나, 보통 저학년 때는 필수과정을 중심으로 공부하고, 고학년이 되면 자신이 전공하고자 하는 분야나 진로에 따라 선택과목을 공부합니다.
공립학교는 진학 프로그램과 직업 프로그램이 함께 운영하며, 지역에 따라 특정 분야를 전문으로 하는 직업 고등학교가 따로 있기도 합니다.
각 주정부는 지역 관심사와 역사 및 문화적 배경을 반영한 정책을 펴고 있어 지역, 종교, 역사, 인종 등 각 주의 특성에 따라 교육 형태와 정책, 실무가 조금씩 다릅니다. 각 학교의 성격은 학교가 위치한 도시와 지역사회의 요구에 따라 다르지만, 학생들은 모든 공립학교에서 평준화된 교육을 받을 수 있습니다.
과거에는 미국 조기유학이 부유층이나 일부 전문직의 얘기였지만 요즘은 평범한 직장인들도 자녀가 세계화에 발맞추어 나가기를 바라는 마음에서 무리를 해서라도 유학을 모색하는 상황입니다. 게다가 학생이 먼저 유학을 가겠다는 의사를 밝히는 경우도 많습니다. 세계화가 경쟁력이라는 단어와 일맥상통하는 현대사회에서 이런 조기유학의 추세는 더욱더 가속화될 전망입니다.
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캐나다 조기유학 개요
