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제 목 : 나의 교환학생 체험수기! / 날짜 : 2003년 7월 5일

나는 어렸을 때부터 항상 외국 생활을 꿈꾸었다. 글쎄...외국생활이라고 하면 너무 추상적이라고 느껴질지도 모르지만 항상 영화에서 보던 것처럼 하얗고 넓은 이층집, 온통 숲과 나무로 둘러싸인 자연, 친절한 금발의 외국인들;; 그게 내가 항상 생각 해 왔었던 '외국' 이였다. 지금 생각하면 너무 철이 없지만 2001년 가을, 캐나다 벤쿠버에 잠시 갔다 온 이후로 다시 외국에 나가서 공부하는 것은 나에게 하나의 목표가 되어있었다. 그리고 너무나 힘들었

던 고등학교 1학년 생활 중에 알게 된 것이 바로 교환학생 이었다. 그 동안 항상 나의 유학 소망을 들어주시던 엄마가 나를 유학원에 데려가서 SLEP 시험을 보게 하신것이 어느 3월 저녁이였다.생각 보다 시험이 어렵진 않았지만 까딱 까닥 하던 시험점수 때문에 항상 핸드폰을 붙잡고 연락이 오기만을 기다렸던 나는 내가 합격 했다는 전화 한 통에 세상을 다 가진듯한 기분이였다. 하지만 내가 미국으로 간다는 얘기에 눈물부터 찔끔거리는 친구들 때문에 속상하기도 했었던 2002년의 봄날 이었다.

그렇게 꿈꿔왔던 미국생활이였지만 막상 간다고 하니까 왠지 두려움이 앞섰다. '내 영어실력으로 그곳에 잘 적응할수 있을까?' '학교생활도 적응하기 힘들지 않을까?' 하는 수많은 물음들이 내 머릿속을 휘젓고 다녔다. 가기전 까지 그런 걱정이 많았지만 역시 새로운 생활에 대한 설레임이 그런 모든것들을 극복하게 했다. 호스트 패밀리가 결정됐다는 말에 나는 더욱 더욱 들떠서 미국으로 출국하기전 매일매일이 날아가는듯 하는 날이였다.

그래서 친구들과 헤어지는 자리에서도 눈물을 보이는 친구들을 위로 하면서 웃었고 가족과 헤어졌던 인천국제 공항에서도 다음날이면 돌아올 것 처럼 엄마 아빠에거 가벼운 웃음을 보이면서 수속을 하러 들어갔던 것이다. 하지만 비가 오는 창밖을 내다보면서 비행기에 앉아 있는 도중 엄마가 주었던 선물을 풀어보면서 나도 모르게 눈물이 났고 그동안 잘해주지 못한것 같아서 미안하다고 써진 엄마의 편지를 읽으면서 그동안 엄마아빠에게 잘 하지 못한것들이 생각나 미안하고 또 고마워서 울음을 터뜨렸다.

몇번을 자고 일어나서 영화를 몇개 보고 나니 비행기가 시카고 공항에 도착하고 있다는 스튜어디스의 목소리가 들렸다. 그렇게 부시시한 얼굴로 일어나서 시카고 공항에서 수속을 마치고 내가 앞으로 살곳인 버지니아, 리치몬드로 가는 비행기를 기다리는 동안 초조 하기도 했고 앞으로에 대한 걱정이 많았다. 그러나 리치몬드행 비행기 안에서 꼬박 잠이들고 일어나 내릴때에는 정신이 하나도 없어서 내

이름이 써진 포스터를 들고 있던 호스트 패밀리를 보지 못해서 호스트 맘이 나를 보고 혹시 슬기 아니냐고 물어봤을때 그제야 알아차리고 첫만남을 가졌다.

내가 리치몬드 공항에서 40분여 차를 타고 도착한곳은 리치몬드 밑에 있는 피터스 버그였다. 지도에서 대충 보고는 어느 작은 도시인가보다...하고 생각했지만 막상 내가 온것은 작은 주택가였다. 집 주변은 온통 나무와 크고 작은 집들로 둘러쌓여있었다. 그 집에는 방이 3개 밖에 없어서 나는 그 두딸 중 큰딸과 함께 방을 나눠 써야만 했다. 사실 우리 호스트 맘이 자기방을 나에게 주고 자기는 큰딸과 방을 나눠 쓰려고 했지만 내가 나눠 써도 상관 없다는 말에 그냥 내가 큰딸과 방을 나눠 쓰게됐다. 정말 잘 아는 친구사이라도 거의 1년이라는 시간동안 한 공간에서 같이 생활 하기란 힘들다. 하지만 더군다나 말도 잘 안 통하는 미국 여자아이라니! 이층침대와 작은 화장대, 오디오, 자그마한 소파가 놓아진 방을 둘러보니 ‘이곳이 내가 1년동안 있어야할 곳이구나..’ 라는 생각이 문득 들었다. 처음에는 나와 내 호스트 시스터는 조금 어색했지만 같이 얘기하고 호스트 시스터가 영어도 고쳐주고 하는 와중에 우리는 정말 친해지게 됐다. 가끔은 내 호스트 시스터가 ‘나에게 너는 나에게 내 진짜 자매보다 더 자매 같다.’ 라고 말해주기도 했다. 그렇게 큰딸과는 친해졌지만 작은 딸과는 친해지기가 어려웠다. 처음부터 대하기가 어려워서 ‘시간이 해결해주겠지..’라고 생각했는데 돌아오는 그 순간 까지도 말 한마디 제대로 해보지 못해서 조금 아쉽다. 하지만 이곳 한국에도 나하고 맞는 사람이 있고 맞지 않는 사람이 있는 것 처럼 그 작은 딸도 나에게는 그런 존재가 아니였나 싶다.

학교를 처음 와서 둘러 보는 날에도 정말 얼떨떨했다. 모든 것이 내가 다니던 한국에 학교 하고는 완전히 달랐기 때문이다. 복도 양 옆을 꽉 채우고 있는 사물함과 나에게 미소를 짓는 낯선 사람들. 나는 그곳에서 ‘아..내가 정말 미국에 왔구나…’라는 생각이 처음 들었다. 학교 guidance에 가서 내 시간표를 확인하고 돌아오는 길에 학교를 바라보면서 정말 마음이 설레었다. 우리 학교는 2학기제여서

한 학기당 네 과목을 배울 수 있다. 나는 미술과 컴퓨터, 11학년 영어와 수학을 들었는데, 정말 학기가 처음 시작하는 그날에 많은 미국 아이들 틈에 끼여있던 내 모습을 보면 누구든지 웃지 않을 수 없었을 것이다. 처음이라 긴장도 많이 됐고 각 교실에 들어갈 때마다 동양에서 온 작은 애를 놀라운 눈길로 쳐다보는 아이들 때문에 어색하기도 했다. 선생님께서 질문 할 때도 정말 당황해서 어떻게 할 줄을 몰랐고, 무언가 열심히 얘기하시는 선생님 말씀에 폭소를 터트리는 아이들 사이에서 멍하니 앉아있기 도했다.

지금은 같이 웃고 떠들고 장난도 치고 했지만 처음 그 날만 생각하면 창피하다. 모든 사람이 나에게 친절했다고는 말할 수 없지만 (어디에서든지 모두 그럴 수는 없는 것 같다.)나에게 정말 잘해준 그 몇몇 아이들 때문에 학교 생활이 더욱 즐거웠던 것 같다.

교환학생이 되서 할 수 있는 재밌는일들 중 빼먹을 수 없는게 바로 다른 교환학생들과의 만남, 그리고 여행이다. 거의 한달에 한번쯤 만나서 여행을 갔는데 그때 갔던 곳들이 뉴욕, 워싱턴, 볼티모어 등이였다. 추운 뉴욕의 밤거리를 친구들과 헤메던일..브로드웨이에서 공연을 봤던일..백악관 앞에서 사진을 찍었던일...이제는 모두 추억이 되었지만 아직도 생생하다. 중국, 독일, 일본, 스페인..등등 세계 각

국에서 온 다른 교환학생들을 만나는 일도 정말 재미있다. 그들에게 그들이 살았던 곳과 여기오기 전 그들의 삶의 이야기를 듣고 있노라면 정말 흥미 진진하고 그 곳들을 가보고 싶기도 했다. 나는 특히 중국과 브라질에서 온 교환학생과 친해져서 전화통화도 자주하고 여러가지 이야기도 많이하곤 했다. 세계 각국에서 온 친구를 한꺼번에 사귈 수 있다는게 얼마나 큰 행운인지 정말 경험해본 사람만이 알 것이다.

물론 일단은 내가 우리집이 아닌 남의 집에서 산다는 것 만으로도 많은 부담이 되고 눈치도 보이고 해서 미국에 있었을 때는 모든 것을 한국과 비교하게 되고 집에 올날만 세면서 호스트 패밀리를 바꾸고 싶다고 아저씨한테 조르고 그랬지만;; 막상 1년이 지나 지금 이렇게 컴퓨터 앞에 앉아 내가 1년 동안 지내왔던 일을 쓰려는 모든 게 다 어제 같이 느껴지고 또 그리워진다. 이제 곧 다시 내가 다니던 학교와 친구들에게로 돌아가겠지만 누구든지 교환학생이 되고 싶어 하는 사람이 있다면 정말로 추천해주고 싶다. 내가 지내왔던 미국에서의 지난 1년간은 무엇과도 바꿀 수 없는 정말 귀중하고 소중한 시간이 되버렸다.

에구...너무 내용도 없이 주절거리기만 한것 같네요!ㅋㅋ 어쨋든 고맙습니다.